Защо астронавтите на Boeing Starliner все още са в космоса?

Двамата астронавтите, тестващи новия галактически транспортен съд Starliner на Boeing, трябваше да стартират да се връщат към Земята в сряда вечерта, само че вместо това ще останат на Международната галактическа станция (МКС).

Връщането на кораба на Земята към този момент беше отсрочено заради проблеми с някои от тласкащите му устройства и приключване на газ хелий, който избутва гориво в задвижващата система.

НАСА прави обзор на високо равнище на техническите проблеми, преди да реши по кое време да върне своите астронавти вкъщи.

Суни Уилямс и Бъч Уилмор не са в заплаха, само че какво се е объркал с галактическия транспортен съд и какво значи това за тяхното пътешестване до дома?

Starliner беше изстрелян на 5 юни, макар че имаше дребен приключване на газ хелий. Хелият се употребява за изтласкване на гориво към тласкащите системи, употребявани за маневриране в космоса и закъснение, с цел да навлезе още веднъж в земната атмосфера.

Изтичането беше извънредно малко и инженерите имаха вяра, че няма да повлияе на задачата и по тази причина продължиха с изстрелването.

Но още четири приключвания на хелий се развиха по време на задачата и пет от нейните 28 маневрени тласкачи се отхвърлиха по време на метода към галактическата станция, четири от които бяха рестартирани.

Мисията трябваше да продължи осем дни, само че датата на завръщане беше отсрочена, защото инженерите проучваха проблемите.

След това на 18 юни НАСА разгласи, че Starliner ще стартира своето пътешестване до дома в 22:00 EST в сряда, 26 юни (03:00 четвъртък, 27 юни BST).

НАСА по-рано съобщи в обява в блог, че течовете не съставляват риск за сигурността на астронавтите, тъй като: „ Необходими са единствено седем часа време за свободен полет, с цел да се извърши естествен завършек на задачата и Starliner сега има задоволително хелий, останал в резервоарите си, с цел да поддържа 70 часа свободен полет след разкачване. “

Но единствено няколко дни по-късно, след срещи на високо равнище, НАСА заключи, че плануваното завръщане би трябвало да бъде „ поправено “ до дата през юли. Не беше предоставена спомагателна информация за какво решението е било променено.

NASA съобщи, че бордните инженери са желали да проучат галактическия транспортен съд, с цел да стигнат до дъното на грешките преди той още веднъж навлезе в земната атмосфера. Това е по този начин, тъй като до момента в който капсулата на екипажа ще скочи с парашут на земята, дефектният низък „ сервизен модул “ на Starliner ще изгори при наново влизане, което значи загуба на информация за това какво се е объркало.

Космическата организация акцентира, че астронавтите не са блокирани и че Starliner е сертифициран да се върне на Земята при положение на изключителна обстановка на МКС.

Какво ще се случи по-късно ще зависи от резултата от прегледа на организацията.

Поредицата от събития повдига въпроси дали стартирането е трябвало да продължи макар приключването на информация.

Д-р Адам Бейкър, който е началник на Rocket Engineering, английска компания, профилирана в системи за ракетно задвижване, споделя, че схваща за какво се е случило изстрелването, само че споделя, че ще има по-добре беше да се стигне до дъното на повода за приключването и да се поправи.

„ Има риск да се опитаме да създадем нещата прекомерно съвършени и да приключим лишава прекалено много време и е прекомерно скъпо и вследствие на това публичната и политическа поддръжка изчезва “, сподели той.

„ Но това, което усещам, е, че може да не са обмислили задоволително утежняването на приключването след изстрелването. Това евентуално е трябвало да създадат НАСА и Боинг. “

Това би било извънредно скъпо, защото би включвало събаряне на ракетата от стартовата площадка и изваждане на задвижващата система от галактическия транспортен съд.

Друг проблем за прегледа на НАСА е за какво тези проблеми не са разпознати в който и да е от двата предходни летателни теста на Starliner без екипаж, съгласно доктор Симеон Барбър, който е галактически академик в Отворения университет.

„ Проблемите, които видяхме през последните няколко седмици не са от типа, който бихме очаквали на този стадий от програмата за развиване на Starliner, ” споделя той.

„ Целият смисъл на това беше да тества какво ще направи включването на астронавтите в цикъла на ръководство на галактическия транспортен съд във връзка с продуктивността. Вместо това, наподобява, че се занимаваме с много по-фундаментални проблеми, които в действителност трябваше да бъдат изгладени до момента. ”

И най-после, за НАСА има сериозният проблем за идентифициране на главната причина за течове на хелий и проблеми с тласкачите. Докато не създадат това, всички разбори на рисковете от безвредното завръщане на астронавтите и всички проекти за деяние в изключителни обстановки ще бъдат непълни, съгласно доктор Барбър.

„ Освен в случай че главната причина е разбрана, те би трябвало да създадат преценка по отношение на връщането въз основа на непълна информация. Ако не разбирате изцяло повода за дадена щета, тогава не можете да кажете сигурно, че нямате систематичен проблем, който да засегне освен главната задвижваща система, само че и аварийните. ”

В краен случай НАСА и Боинг могат да върнат своите астронавти с капсулата Dragon на SpaceX, което би било извънредно неловко за Боинг. Но към момента не сме на тази територия, съгласно доктор Бейкър.

„ С новите галактически кораби би трябвало да очаквате непредвиденото “, споделя той. „ Това е изцяло предстояща грапавина по пътя и не мисля, че е огромно безпокойствие, като се изключи че би трябвало да се проучва и поправи преди идващия полет с екипаж. “